Tvorci pojma 6 Sigma su bili hrabra skupina: Oni su uključili grčki simbol sigma u ime njihova plana postizanja visoko kvalitetnih procesa, proizvoda i usluga. Ali što je 6 Sigma? U uskom statističkom smislu, 6 Sigma je cilj kvalitete koji specificira varijabilnost potrebnu u procesu u smislu specifikacije proizvoda tako da kvaliteta proizvoda i trajnost zadovolje i nadmaše današnje zahtjeve potrošača.

Kreatori 6 Sigma išli su dalje od ove uske definicije koja je u stvari izvedena iz njihove procjene trajnosti djelovanja proizvoda. Oni su definirali program postizanja 6 Sigma koji je uključivao liderstvo, infrastrukturu i alate i metode. Stoga su morali pratiti savjete Joseph M. Jurana i Petera Segea kako bi kvaliteta bila sastavi dio korporativnog poslovnog plana. Prema General Electricu (GE) - koji su među prvima usvojili ovaj program - 6 Sigma je "disciplinirana metodologija definiranja, mjerenja analiziranja, unapređivanja i kontroliranja kvalitete u svakom proizvodu kompanije, procesu i transakciji - s jednim konačnim ciljem stvarnim uklanjanjem svih defekata." Pristalice 6 Sigma nastavljaju razvijati ovu metodologiju u cilju unapređenja djelovanja organizacije.